Ciclo de Cassavetes en Filmoteca Canaria

04 Abril 2022

Su filmografía no supera  la docena de películas, pero John Cassavetes es uno de los directores del cine independiente americano más importantes y, asimismo, de los que más influyeron en la segunda mitad del siglo XX. Puede que el público no cinéfilo lo recuerde más por sus actuaciones en Doce del patíbulo o La semilla del diablo. Ahora bien, largometrajes como Sombras, Rostros, Noche de estreno, El asesinato de un corredor de apuestas chino y Una mujer bajo la influencia, bastan para definir a un cineasta.

Así lo entiende Filmoteca Canaria, que desde mañana 5 de abril proyectará esos títulos en un nuevo ciclo. Y recuerda que, en caso de que no puedas acudir, también están a tu disposición en la Mediateca, en formato DVD.

Tras haber interpretado pequeños papeles en el cine y la televisión, John Nicholas Cassavetes asumió el primero protagonista, junto a Sidney Poitier, en Donde la ciudad termina (1957). El mismo año rodaría el embrión de su  ópera prima, un ejercicio que pretendía superar la actuación de método («el Método») que dominaba la escena teatral y cinematográfica en Nueva York. La toma original no gustó, por lo que Cassavetes cambió de estrategia: olvidando la improvisación (ensayada), escribe un guion completo y añade tomas nuevas. La película así reelaborada, Sombras (DVD 5627), gana en 1960 el premio a la dirección otorgado por la crítica en La Mostra de Venecia. Se la suele considerar el acto fundacional del cine independiente estadounidense.

Tras este éxito, Cassavetes firmó con la Paramount. El trabajo para Hollywood y la televisión le permitía financiar sus propias producciones. En Rostros (DVD 2987) se asienta como guionista y dirige a su esposa Gena Rowlands, que se convertirá en asidua de su filmografía. El tema vuelve a ser el de las relaciones humanas y de pareja, aunque ya no con el matiz racial de Shadows. También continúa la racha de reconocimientos, ganando el de la crítica (a la película), otra vez, y la de mejor actor (John Marley) en Venecia, y compitiendo con tres nominaciones en los Óscar.

Cassavetes se distinguía por enfocarse en las actrices y los actores, en el estudio de los personajes y sus emociones, antes que en seguir las narrativa tradicional y los estándares hollywoodienses. Lo habría tenido más difícil sin la colaboración de Rowlands y de un reducido equipo y elenco actoral. Se aprecia claramente en Una mujer bajo la influencia (DVD 4512), donde, aparte de su pareja, encontramos a Peter Falk, con el que ya había trabajado en Maridos (1970). Falk, muy popular en España durante aquella década por su papel del teniente Colombo en la serie televisiva homónima, se revela aquí como el excelente actor que era. Rowlands está inconmensurable en el rol de esposa emocionalmente inestable; le valió un Globo de Oro, la nominación al Óscar (Cassavetes lo fue a la dirección) y una Concha de Plata a la mejor actriz en San Sebastián (el filme se llevó la de mejor película).

En El asesinato de un corredor de apuestas chino (DVD 3869) encontramos a otro de los coprotagonistas de Maridos, el neoyorquino Ben Gazzara. En su momento fue recibida con críticas mixtas, en parte por un exceso de metraje (135 minutos), que Cassavetes recortó en el relanzamiento de 1978 eliminando y editando escenas (la copia de la Mediateca es la original del 76). La tercera y última colaboración entre ellos fue Noche de estreno (DVD 4748), ahora Gazzara acompañado ante la cámara del mismo Cassavetes y de Rowlands (y de Peter Falk en un papel menor). Apenas hubo exhibición comercial  (143 minutos tampoco ayudaban) y la distribución no se retomó hasta 1991, ya fallecido Cassavetes. Al menos, Gena Rowlands estuvo nominada a los Globo de Oro y ganó el Oso de Plata en la Bernlinale, gracias a su espléndida caracterización de una actriz de teatro con problemas personales y profesionales.

En resumen, cinco largometrajes absolutamente recomendables de un director que, lejos del mainstream, buscaba «transmitir algo que nos cuesta muchísimo expresar en nuestra vida». Todavía dirigiría otras tres películas (la penúltima, Love Streams, fue su última aparición como actor) antes de su prematura muerte en 1989. Dejaba multitud de guiones sin producir y un legado que incluye la adopción de su nombre para una de las categorías de los Independent Spirit Awards, los más famosos premios dedicados a cineastas independientes en Estados Unidos.

Al igual que los DVD de la Mediateca, las sesiones de Filmoteca serán en versión original subtitulada, en los días y horarios que detalla el programa disponible en la web de la institución. Como viene siendo habitual, las proyecciones tendrán lugar en Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife y Puerto del Rosario.

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